Etter at Profeten Muhammad ﷺ vendte tilbake til sin Herre, fortsatte det muslimske fellesskapet å vokse under de rettledede kalifene. På få tiår hadde islam spredt seg til store deler av Afrika, Asia og Europa. Utbredelsen ble fremmet av det klare budskapet om troen på Allah alene, kombinert med prinsipper om rettferdighet, fellesskap og trygghet. Dette gjorde at nye samfunn opplevde stabilitet, og muslimer kunne reise fra Spania til Kina uten frykt og grenser.
Når ulike folk sluttet seg til islam, tok de med seg sin kunnskap og kulturarv fra sivilisasjoner som Egypt, Persia, India, Roma og Hellas. Muslimene bevarte og videreutviklet dette, ga lærde høy status og bygde store biblioteker. Mange lærde oversatte og utvidet filosofiske og vitenskapelige verk til arabisk, som ble et internasjonalt språk for lærdom.
Universiteter og læresentre i den muslimske verden tiltrakk seg studenter fra mange land, og islamsk sivilisasjon ble en drivkraft for vitenskap, kultur og åndelig utvikling i flere århundrer.
Rundt år 850 var de fleste av Aristoteles’ og Platons verker, samt sentrale greske skrifter innen astronomi, matematikk og medisin, oversatt til arabisk. Også persiske og indiske tekster ble tatt inn. I de neste århundrene ble arabisk det ledende vitenskapelige språket, men muslimske lærde nøydes ikke med å bevare – de videreutviklet kunnskapen i lys av islamsk tenkning og Koranens oppfordring til refleksjon. Dette la grunnlaget for fremskritt som senere inspirerte den europeiske renessansen.
Muslimer bidro sterkt innen kunst, arkitektur, astronomi, geografi, historie, språk, litteratur, medisin, matematikk og fysikk. Blant deres banebrytende ideer var algebra, de arabiske tallene og konseptet null, som revolusjonerte matematikken. De utviklet også viktige vitenskapelige og navigasjonsinstrumenter som astrolabiet, kvadranten og detaljerte sjøkart, avgjørende for europeiske oppdagelsesreiser.
For muslimer ble søken etter kunnskap sett på som en form for tilbedelse (ʿilm), en vei til å anerkjenne Allahs storhet og Hans skaperverk.
